农村生活污水处理主要是净化洗涤、沐浴和部分卫生洁具等排放出的污水，一般具有排水量少，所含有机物浓度相对偏高且日变化系数大、间歇排放等特点。由于小城镇和农村聚居点的基础设施建设和环境管理滞后产生的生活污染，小城镇和农村聚居点的生活污染物因为基础设施和管制的缺失一般直接排入周边环境中，从而污染水资源。

近年来，随着农村经济的发展，我国村民生活质量逐渐提高，居住条件得到改善，大多数人不再愿意使用旱厕，大量干净卫生的冲水厕所在农村出现，但由于下水道系统的严重缺乏，导致生活污水直接排放到溪湖河流中，引起的污染日益严重。农村污水处理方式中以明沟排放和暗沟排放两种方式所占比例高。污水直排曾是农村处理各类生活污水最“传统”的方式，横流的污水最终汇聚于河道，或渗入地下，造成农村整体水环境的恶化。